Quel pasticcione di Cartesio

Testo di Pietro Melis

Feci la mia tesi di laurea suilla fisica di Cartesio. Un suo contemporaneo (non mi ricordo chi: forse il grande scienziato Christian Huyghens) scrisse che quella di Cartesio era "un buon romanzo di fisica". Cartesio è responsabile di una concezione estrema di antropocentrismo perché ha diviso il pensiero dalla natura. E' arrivato a dire che gli animali non umani non soffrono perché sono privi di pensiero. Cartesio diede luogo a due indirizzi opposti. Chi partì dal cogito divenne spiritualista e chi partì dalla natura divenne materialista. Fu sempre un presuntuoso. Morì a soli 53 anni perché accettò l'invito in Svezia della regina Cristina, una pazza che dopo un'attesa di un mese lo costringeva a farle lezione di filosofia alle 5 del mattino. Si prese una polmonite e rifiutò di fare impiego dei metodi di allora contro la polmonite. Nelle scienze non apportò alcunché di nuovo. La sua geometria analitica fu superata da Pierre Fermat, che professionalmente era un giudice di Bordeaux. Per spiegare la rifrazione della luce pensò che la luce si trasferiva più veloce nei mezzi più densi, contro il senso comune. E' vero tuttavia che in questo errore cadde anche Newton, che pensava che nei mezzi più densi fosse maggiore la forza di attrazione. 

Christian Huyghens spiegò la verità nel suo Trattato della luce. Huyghens pensò che la luce si trasmettesse tramite onde e che queste onde trovassero resistenza maggiore in un mezzo più denso. In questo modo Huyghens precorse la teoria ondulatoria della luce di Maxwell. Fermat dimostrò matematicamente che la luce trovava un maggiore ostacolo nei mezzi più densi. Per quanto riguarda le regole della distribuzione della velocità nell'urto tra i corpi Cartesio non ne indovinò nemmeno una perché giunse anche a scrivere che un corpo che urti contro un altro di massa maggiore, sarebbe stato costretto a rimbalzare senza avere trasmesso alcuna velocità al corpo di massa maggiore. A chi gli faceva notare che ciò andava contro l'esperienza, Cartesio rispondeva peggio per l'esperienza giacché egli aveva dedotto matematicamente la conclusione. Incredibile! Huyghens anche in questo caso spiegò la vera redistribuzione delle velocità nell'urto tra i corpi. Cartesio ebbe il solo merito di avere pensato che l'universo fosse infinito, contro tutta la tradizione che pensava il contrario, tradizione a cui non si sottrassero nemmeno Copernico, Galileo e Newton. Cartesio escludeva a priori l'attrazione tra i corpi nel vuoto, non esistendo per lui il vuoto in natura, e pensava che il sistema solare si spiegasse con dei vortici di materia. Scherzando si può dire: Coito, ergo sum.