Verso la clonazione umana

 

Fonte: ECplanet

 

I primi esseri umani geneticamente modificati del mondo sono stati creati. Trenta bambini sani sono nati dopo una serie di esperimenti negli Stati Uniti. Questo evento ha provocato un altro furioso dibattito etico.

Finora, due dei bambini sono stati sottoposti a esami e si è trovato che contenevano i geni di tre ‘genitori’. Quindici dei bambini sono nati negli ultimi tre anni a seguito di un programma sperimentale presso l’Istituto di Medicina della Riproduzione e della scienza di San Barnaba, nel New Jersey.

I bambini sono nati da donne che avevano problemi di concepimento. Geni extra da un donatore di sesso femminile sono stati inseriti nelle loro uova prima di essere fecondate, nel tentativo di consentire loro il concepimento.

Prove di impronta genetica su due bambini di un anno confermano che hanno ereditato il DNA da tre adulti, due donne e un uomo. Il fatto che i bambini hanno ereditato i geni in più e li hanno integrati nel loro genoma significa che essi, a loro volta, sono in grado di trasmetterli.

Alterare la linea germinale umana, cioè armeggiare con la costituzione stessa della nostra specie, è una tecnica evitata dalla stragrande maggioranza degli scienziati del mondo. I genetisti temono che un giorno questo metodo potrebbe essere usato per creare nuove razze di esseri umani, con delle caratteristiche extra desiderate come forza o grande intelligenza.

Scrivendo sulla rivista Human Reproduction, i ricercatori, guidati dal pioniere professor Jacques Cohen, dicono che questo “è il primo caso umano di modificazione genetica germinale di bambini sani normali”.

Alcuni esperti hanno severamente criticato gli esperimenti. Il Signor Winston, dell’Ospedale Hammersmith a ovest di Londra, ha dichiarato alla BBC: “Per quanto riguarda il trattamento della infertilità, non vi è alcuna prova che questa tecnica sia efficace... Sono molto sorpreso del fatto che è stato anche effettuato in questa fase. Non sarebbe certamente consentito in Gran Bretagna”.

John Smeaton, direttore nazionale della Società per la protezione dei bambini non nati, ha detto: “Bisogna solidarizzare con le coppie che soffrono di problemi di infertilità. Ma questo sembra essere un ulteriore esempio del fatto che l’intero processo di fecondazione in vitro, come mezzo per concepire neonati, conduca a bambini che sono considerati come oggetti su una linea di produzione. Per l’umanità si tratta di un ulteriore preoccupante passo in avanti verso la strada sbagliata”.

Il professor Cohen ed i suoi colleghi hanno diagnosticato che le donne erano sterili perché avevano difetti in piccole strutture nelle loro cellule uovo, chiamate mitocondri. Hanno preso le uova da parte dei donatori e, utilizzando un sottile ago, hanno risucchiato parte del materiale interno – contenente mitocondri sani – ed iniettato nelle uova delle donne che volevano concepire. Poiché i geni contengono  mitocondri, i bambini provenienti dal trattamento hanno ereditato il DNA da entrambe le donne.

Questi geni possono essere passati attraverso la linea germinale lungo la linea materna. Un

portavoce dell’ HFEA, che si occupa di fertilizzazione umana ed embriologia e che regola la tecnologia della fecondazione assistita in Gran Bretagna, ha detto che non bisognerebbe dare in licenza questa tecnica perché si coinvolge l’alterazione della linea germinale.

Jacques Cohen è considerato come uno scienziato brillante ma controverso, che  va oltre i confini attuali delle tecnologie di riproduzione assistita. Ha sviluppato una tecnica che permette ad uomini non fertili di avere figli, iniettando il DNA dello sperma direttamente in un ovulo in laboratorio.

Prima di questo, solo le donne infertili sono state in grado di concepire utilizzando IVF. L’anno scorso, il professor Cohen ha detto che la sua esperienza gli avrebbe permesso di clonare i bambini, una prospettiva considerata con orrore da parte della comunità scientifica ufficiale.

“Sarebbe il lavoro di un pomeriggio per uno dei miei studenti”, ha detto Jacques Cohen, aggiungendo che era stato avvicinato da almeno tre individui che desideravano creare un bambino clonato, ma che aveva rifiutato le loro richieste.