Una destinazione turistica per i gattofili

Fonte: Ioana Mihaela Ilie

L'isola giapponese dove regnano i gatti: Aoshima, il luogo dove i felini sono più numerosi delle persone. Immagina un'isola dove i gatti sono le stelle indiscusse e gli esseri umani sono una presenza abbastanza minore nel panorama isolano. No, questa non è una parodia virale su Internet, ma Aoshima, un'isola giapponese nel mare interno di Seto, dove i felini superano di gran lunga gli abitanti umani. Nonostante il suo fascino turistico, Aoshima non è esattamente il luogo ideale per vacanze all-inclusive, ma è sicuramente un posto dove i gatti sono di casa. Situata a 35 minuti di traghetto al largo della costa della prefettura di Ehime di Shikoku, Aoshima è molto più di una semplice isola dei gatti; è un microcosmo di una tendenza più ampia in Giappone: il declino demografico. Qualche decennio fa, Aoshima era un luogo vivace di 900 persone, per lo più pescatori che vivevano con i loro gatti, reclutati per tenere a bada i roditori. Adesso il numero degli abitanti è molto ridotto, sceso a soli quattro, mentre i gatti... beh, sono ancora lì, rannicchiati all'ombra o ad oziare sul cemento caldo. I gatti di Aoshima hanno uno status quasi mitico. Non c’è dubbio che siano loro le stelle del luogo – con un numero stimato di soli 80 felini, rispetto alla quasi inesistente popolazione umana. Questi gatti sono diventati i simboli dell'isola, diventando sia un'attrazione turistica che un barometro della realtà meno divertente: il drammatico calo della popolazione dell'isola e il suo invecchiamento. Aoshima sarà anche “l'isola dei gatti”, ma non bisogna dimenticare che anche i gatti invecchiano e la loro morte non può essere rinviata all'infinito, così come gli esseri umani non possono vivere per sempre.

Sebbene l’isola sia diventata un luogo da visitare per gli amanti degli animali, Naoko e Hidenori, due dei pochi residenti rimasti, non considerano Aoshima un parco a tema. “Aoshima non è un posto da visitare o un parco a tema per gatti. È ancora un'isola viva, che respira”, dice Naoko, mentre i gatti sbucano da vari angoli, in cerca di conforto, o meglio, di un piccolo spuntino dalla recente cattura di Hidenori. Inoltre, per evitare che questo angolo di Giappone diventi un luogo in cui i gatti prendano completamente il sopravvento, le autorità locali hanno attuato un programma di sterilizzazione di massa per prevenire una possibile invasione felina che renderebbe impossibile la vita sull’isola. Kiichi Takino, rappresentante della Aoshima Cat Protection Society, vede infatti l'isola non solo come un rifugio per gatti, ma anche come un asilo, dato che la situazione demografica è più che problematica. E mentre i gatti hanno bisogno di più cure di quanto pensino alcuni turisti che si fanno selfie con loro, gli isolani si sforzano di garantire loro una vita dignitosa.