Il mio Madagascar ora si chiama Friuli

Studiare gli animali comporta delle sfide, cominciando dal riconoscimento della specie che si ha di fronte, e questo succede anche quando meno te lo aspetti, quando per esempio pensi di aver a che fare con una specie nota, in questo caso il famoso porcellino di terra. Una specie che conosci fin dall’infanzia, fin da quando rovistavi nella terra, nella sabbia, con paletta e secchiello, e perfino nel fango, con il rischio di prenderti i vermi, e incontravi queste strane bestiole che spesso e volentieri si appallottolavano, come fanno anche i ricci e gli armadilli. Chi, da bambino, non ha incontrato queste creature? Stavolta mi sono trovato in difficoltà, finendo in piena confusione. Io mi sarei accontentato di sapere se il soggetto che avevo di fronte fosse un Armadillidium vulgare o un Oniscus asellus, senza pretendere di sapere quale specie fosse di preciso. L’enciclopedia facente parte della biblioteca di Repubblica (pag. 170), mi parla di due famiglie distinte, quella degli Armadillidi e quella degli oniscidi. Vivono negli stessi ambienti, hanno le stesse dimensioni, ma sono di una colorazione diversa. E tuttavia, sono chiamati con lo stesso nome di Onischi, o porcellini di Sant’Antonio. Se sono di due famiglie differenti, perché vengono chiamati con lo stesso nome?

Comunque sia, grazie al lungo lavoro di elaborazione e di ingrandimento compiuto da Francesco Spizzirri, che ringrazio per il tempo che mi dedica, sono almeno giunto alla certezza che si tratta di un Onisco comune, ovvero un Oniscus asellus. Lo si riconosce per le due file longitudinali di macchie chiare sul carapace di colore grigio. L’armadillide dovrebbe essere di colore nero e se mi capiterà di trovarne qualcuno, non mancherò di documentarvelo. A un utente di Natura Mediterraneo è capitato di trovarne uno blu, ma in quel caso si tratta di un soggetto colpito da un iridovirus, che ha la curiosa abitudine di tingere i malcapitati proprio di quel colore. La Natura è ben strana e ogni singolo esemplare ha la sua storia e le sue peculiarità. 

Ad ogni modo, per sgombrare il campo da ulteriori equivoci, non si tratta di insetti, ma di crostacei, probabilmente il caso più eclatante della colonizzazione delle terre emerse da parte di organismi marini. Un altro caso è quello dei gammaridi che si vedono saltare in gran quantità sulla sabbia della battigia, anche lontano dal mare. Ma gli onischi si sono spinti ben oltre. In quanto crostacei, hanno conservato le branchie e quindi necessitano di molta umidità per respirare. Ecco perché li si trova sotto i sassi e le pietre, sotto i mattoni e il legno marcescente, perché quei microhabitat forniscono loro l’ossigeno per respirare. Poiché fu Linneo, nel 1758, a classificarli, la Scienza ha scoperto anche altre cose sul loro conto. Che depongono uova, che subiscono mute quando l’esoscheletro diventa troppo stretto, e che lo fanno in due tempi, prima una metà e poi l’altra, e che la vecchia esuvie viene mangiata. Si è visto che alcune specie di formiche li tollerano all’interno del loro formicaio, perché lo tengono pulito e pochi giorni fa abbiamo visto che, per lo meno sotto un mucchio di tegole che ho nell’orto, c’è anche un ragno predatore che li insidia: la Dysdera Crocata, almeno gli esemplari giovani e teneri.

Ad aggiungere confusione a confusione, c’è un’altra famiglia di invertebrati che potrebbe ingannare i profani: i glomeridi. Anch’essi hanno l’abitudine difensiva di appallottolarsi, ma si tratta di diplopodi, ovvero di millepiedi, niente a che fare con i crostacei (pag. 164 dell'enciclopedia citata).  La specie in questione è la Glomeris marginata e, a questo riguardo, voglio raccontarvi un aneddoto esotico. Mi trovavo a Ranomafana, all’interno dell’omonimo parco nazionale, in Madagascar, e me ne stavo beatamente seduto su una sedia a sdraio sul bordo di una fontana, facente parte dei bungalow dove avevo preso dimora. Credo che avessi in mano un libro, ma l’ambiente circostante era troppo fantastico per concentrarmi nella lettura. E infatti, a un certo punto, la mia attenzione fu attratta da uno strano movimento sul terreno, a qualche metro da me. Era un gigantesco onisco marrone, lungo – non esagero – quattro centimetri e alto due. Mi fiondai verso di lui, pieno di stupore perché niente e nessuno mi aveva preparato a una visione del genere. Purtroppo, non avevo la macchina fotografica con me e non ho prove documentali di quell’incontro. Succede così anche quando si vedono i dischi volanti! Stetti ad ammirarlo a lungo, finché non si perse nella vegetazione dei dintorni. Uscii dal giardino dell’albergo, in direzione della piazzetta del villaggio, ed ero così emozionato che al primo bianco che incontrai volli riferire quanto avevo appena visto. Mi sedetti vicino a lui, all’aperto, su una panca che dava sulla strada principale. Era un olandese con la barba. Gli feci un disegno sul block-notes. Lui capì di cosa stavo parlando, trattandosi di un residente – un mezzo hippy – e mi disse che i bambini malgasci, con quegli animali, ci giocano a biglie, quando ovviamente sono appallottolati. Una volta tornato in Italia, cercai di capire di che specie si trattasse, così, a memoria e ora penso che fosse un diplopode, poiché avendo le trachee come gli altri millepiedi, hanno più autonomia negli spostamenti, cioè non devono andare velocemente in cerca di microhabitat umidi. Il Madagascar, terra di sogno e, per me, di ricordi. La magia fatta realtà. E Francesco ne sa qualcosa!