Il virus che ha preso il posto del lupo cattivo

Testo di Alta Tensione

Un'intera generazione si sta sviluppando nel bel mezzo di una pandemia. Il massacro di informazioni ha trasformato le questioni degli adulti in paure infantili. Una categoria che sembra essere stata dimenticata e che non è il centro di maggiore preoccupazione nel contesto della pandemia che stiamo vivendo, è quella dei bambini che, a parere della maggior parte degli studiosi, qualora venissero contagiati, manifestano sintomi più lievi rispetto agli adulti e agli anziani e meno probabilità di ammalarsi gravemente. Tuttavia, non si può negare l’esistenza di un fattore, per la maggior parte sottovalutato, che interessa quella sfera delicata e suscettibile che riguarda l’impatto sulla loro salute mentale: il componente emotivo.

A sollevare la questione e lanciare l’allarme sono stati i pedagogisti di diversi paesi, che hanno posto sul banco degli imputati il distanziamento sociale in atto. La natura infantile è curiosa e inquieta ed esiste una regola naturale che impone al bambino di essere un bambino: è un suo diritto innegabile. I disturbi che sorgono nell'infanzia sono altamente rilevanti in una società perché colpiscono gli individui, di solito sani, nel mezzo della fase produttiva e dello sviluppo, con preclusioni cumulative, incertee preoccupanti fino all'età adulta. Il confino in casa ha costretto all'abbandono temporaneo, da parte dei bambini e degli adolescenti, della loro consueta vita sociale, della scuola, dei loro compagni e di quelli che sono tutti gli affetti che ogni essere intrattiene al di fuori delle mura domestiche. Nell'attuale situazione i migliori amici sono diventati una mascherina e il gel disinfettante, da portare in ogni angolo della casa, sottoponendoli al cambiamento del loro trantran, alla mancanza di convivialità e all'interazione sociale a cui erano abituati.

I comportamenti adottati dai grandi sono lo specchio del contesto in cui vivono a casa e, in questo momento di quarantena, il rischio di trasmissione dei timori, delle ansie e delle angosce dei genitori, può creare un ambiente che può esacerbare le paure. I bambini hanno un'intelligenza emotiva e questo non può essere trascurato e né dimenticato, ma è altrettanto irrefutabile il fatto che non essendo tutti uguali, per svariateinfluenze genetiche e condizioni familiari, saranno diversi i modi di reazione al distanziamento, quindi, dovuto a tale motivo, i genitori giocano un ruolo importante in questa occorrenza.

Lo stress emotivo è uno dei fattori di rischio più importanti per lo sviluppo mentale. I genitori, che sono protagonisti della crescita dei loro figli, devono essere in grado di riconoscere i segni di tale stress, in modo da elaborare e trasmettere delle risposte ai bambini che possano generare sicurezza e apprendimento, stabilendo un ciclo positivo. 

I bambini e gli adolescenti in questo momento si trovano ad affrontare situazioni che generano sofferenza, dovutealla limitazione ed alla restrizione dello spazio, alla mancanza di contatto con le persone care, i nonni per esempio, all'incontro con gli amici, le feste, i viaggi, l'interruzione dell'insegnamento in classe, oltre alla percezione dell’ansia e della preoccupazione dei genitori; sono tutte situazioni che generano stress. Non è ancora possibile stimare l'entità dei cambiamenti sociali, l'impatto economico, il tempo di distacco sociale che insieme determineranno la tensione a cui sono stati e sono esposti, che li renderà particolarmente vulnerabili. Senza dimenticarci di chi si trova affetto da precedenti debolezze, di chi soffre di disturbi mentali, disabilità o altri problemi di salute; di chi vive in povertà o in situazioni abitative precarie, dei bambini i cui genitori hanno problemi emotivi che li rendono meno competenti nel fronteggiare le sofferenze dei loro figli, senza contare che addirittura potrebbero esporli a contesti aggiuntivi di stress, causatida abuso di sostanze illegali, consumo di alcol o violenze familiari;dei figli dei disoccupati che hanno subito perdite economiche significative che possono provocare ansia, depressione e malessere. 

Quando gli stimoli che raggiungono il cervello del bambino non sono così intensi, o quando il bambino riesce a metabolizzarli correttamente, la loro trasmissione può generare l'apprendimento e verosimilmente il rafforzamento emotivo. Nondimeno, se gli stimoli sono più vigorosi, tali da non permettere la loro assimilazione, o quando i genitori amplificano lo stress, i conseguenti problemi emozionali, comportamentali o persino disturbi mentali, sono quasi inevitabili. Per prevenirli nel contesto attuale, è necessario mitigare le avversità, innescare sistemi di sostegno sociale, identificare precocemente i primi problemi e agire su di essi, impedendo loro di peggiorare.

Ma come alleviare le avversità derivanti dalla pandemia?

I genitori devono essere sensibili allo stress sperimentato dai figli e accogliere, confortare, diffondere sicurezza e insegnare loro ciò che è possibile imparare dalle avversità. Stare seduti con i propri figli, ascoltando i loro dubbi, cercando su internet ciò che non sanno, ascoltare le notizie per chiarire i dubbi insieme può essere un buon punto di partenza per demistificare le paure e trasmettere loro più fiducia. Accettare le avversità è un processo difficile, soprattutto per i bambini, ma può avere grandi effetti positivi attraverso la riduzione dell'ansia. Rafforzare le capacità emozionali dei bambini può facilitare il processo di gestione delle avversità: renderli più flessibili, permette di adattarsi più facilmente all'ambiente, dovuto proprio alla loro capacità di regolare le loro emozioni.

La cosa principale è stabilire una routine di attività, che struttura la giornata e permette una forma di interazione frequente e continua fra genitori e figli. Lettura, disegno, giochi, aiuto nelle faccende domestiche, il mantenimento degli affetti con i loro amici o altri membri della famiglia attraverso riunioni virtuali, sono alcune attività che consentono di contrastare questa fase e renderla meno traumatica.

Una delle (poche) iniziative interessanti che ho trovato nella rete, è stata quella proposta dallo staff del Dickerson Park Zoo del Missouri, negli Stati Uniti, che per rendere meno lontano il distanziamento, attraverso uno slogan davvero attraente "Scrivi una lettera a un animale dello zoo. Staremo insieme mentre siamo separati", ha invitato i bambini ad inviare delle lettere agli animali che vi risiedono. Alcune di queste lettere sono state poi pubblicate sul loro profilo Facebook accompagnate anche da alcuni video. “I bambini possono scrivere e porre domande, condividere i loro pensieri, con l'obiettivo di fornire qualcosa di divertente, educativo e interattivo mentre stiamo attraversando questo momento difficile ", ha dichiarato la portavoce dello zoo Joey Powell.

Non sarà possibile mitigare gli effetti della pandemia su molti bambini e adolescenti, che purtroppo svilupperanno sintomi emotivi e comportamentali, ansia, irritabilità, tristezza, insonnia, agitazione. In queste situazioni, l'identificazione precoce sarà essenziale. Quelli a più alto rischio dovrebbero essere monitorati da familiari, insegnanti, operatori sanitari. Dovrebbero essere istituiti programmi sanitari per identificarli e offrire consulenza e assistenza attraverso la disponibilità di trattamenti appropriati. La creazione di un servizio di sostegno alla crisi, con professionisti della salute mentale potrebbero servire alla comunità. Quello che si spera è che alla fine si possa raggiungere l'immunità, l'economia si ricostruirà, ma bisogna evitare che i segni sulla salute mentale dell'attuale giovane generazione rimangano. Dobbiamo iniziare a lavorare ora per alleviarli, trasformando il rischio di malattia in un'opportunità di sviluppo, attraverso la prevenzione di una possibile "seconda ondata" della pandemia legata ai disturbi mentali.