Lo stomaco degli uccelli marini come indice di inquinamento

Fonte: Huffington Post

"Nel 2050 il 99% degli uccelli marini avrà un po' di plastica nello stomaco". L'inquinamento degli oceani può mettere in serio pericolo la vita degli animali, ma ora una ricerca, pubblicata sulla prestigiosa rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences, lancia un nuovo allarme. E lo fa riportando delle previsioni spaventose. Stando al ritmo di crescita attuale, tra 35 anni quasi ogni esemplare di volatile avrà ingerito la plastica proveniente da rifiuti lasciati sulle spiagge o in acqua. "Per la prima volta, abbiamo una previsione globale della portata dell’impatto della plastica su specie marine - spiega uno degli autori -. I risultati sono impressionanti". 

Secondo il report, oggi circa il 90% degli uccelli delle aree marine ha ingoiato pezzi di buste o oggetti in plastica: il materiale, laddove non abbia causato la morte, nella maggior parte dei casi è rimasto "impigliato" nelle viscere. I ricercatori del Commonwealth Scientific and Industrial Research (Csiro) australiano e dell’Imperial College London hanno analizzato decenni di studi per capire come sia cambiata nel tempo l'esposizione degli uccelli marini ai detriti. Nel 1960, ad esempio, solo il 5% dei volatili presentava frammenti nello stomaco. Nel 2010 erano l'80%. Attualmente la percentuale si attesta intorno al 90%. Un trend destinato a crescere, se non si correrà subito ai ripari.

Quasi 8 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica fluttuano negli oceani ogni anno: una marea alla quale è difficile sfuggire. "Gli uccelli scambiano gli oggetti dai colori vivaci per cibo, o li ingoiano per caso, e questo provoca un impatto sull’intestino, la perdita di peso e talvolta anche la morte", spiega l'autore Chris Wilcox, dell’Oceans and Atmosphere Business Unit del Csiro. Secondo gli studiosi, ci sono regioni a più alto rischio di altre: l'Oceano Antartico, ad esempio, insieme alle coste meridionali dell’Australia, del Sudafrica e del Sud America. "La plastica ha un impatto più devastante nelle zone in cui vivono specie diverse - spiega il dottor Van Sebille dell'Imperial College London -. Siamo molto preoccupati per specie come i pinguini e gli albatros giganti, che vivono in queste aree. Mentre i cosiddetti 'garbage patches' in mezzo degli oceani hanno una densità di plastica sorprendentemente alta, ma lì ci vivono pochissimi animali".

"Non esiste più un oceano pulito - continua -. Attualmente ogni oceano è riempito di plastica. Certo, ci sono zone in cui la concentrazione è maggiore di altre, ma ciò che abbiamo rilevato durante il nostro studio è che anche gli oceani che non sono rinomati per i loro rifiuti hanno abbastanza plastica da rappresentare un pericolo per gli uccelli che ci vivono". Ma esiste una soluzione al problema? I ricercatori sono fiduciosi: a differenza del dramma del cambiamento climatico, questo sarebbe di più facile risoluzione. "Più plastica trovano, più plastica ingeriscono - spiega il professor Wilcox -. Diminuendo la quantità di plastica che gettiamo e che si riversa negli oceani possiamo anche ridurre gli incidenti per i volatili. Hanno una buona capacità di risposta". 

Anche la ricercatrice Denise Hardesty, coautrice dello studio, è convinta che ci sia ancora una possibilità per cambiare la situazione: "Anche semplici iniziative possono fare la differenza. Gli sforzi fatti in Europa per ridurre il rilascio della plastica nell’ambiente hanno portato a cambiamenti importanti in meno di un decennio, tutti misurabili 'all'interno' dello stomaco dei volatili. Questo suggerisce che cambiare il modo di gestire i rifiuti può davvero trasformare la realtà, anche in tempi brevi".